Anécdotas Hípicas Venezolanas presenta

Nashua vs. Swaps

Por Luis José Bellera

El 31 de Agosto de 1955 se enfrentaron en un match, el actual Jefe de Raza NASHUA (Nasrullah-Segula por Johnstown, 1952, IC, fam 3-m) y SWAPS (Khaled-Iron Reward por Beau Pere, 1952, fam A4). La disputa de esta competencia despertó un gran entusiasmo en la afición hípica norteamericana que veía, dependiendo de sus simpatías, a su favorito como un héroe y a su oponente como a un verdadero villano. Para los aficionados del Este, familiarizados con un concepto elevado y elitesco del hipismo, con grandes extensiones de tierra, cuadras y establos elegantes y vistosos, dedicados a la creciente industria del Purasangre, SWAPS era el villano, por haberse interpuesto en el camino de NASHUA hacia la Triple Corona, derrotándolo en el Kentucky Derby y para la gente del Oeste, familiarizados con una dinámica de mayor simplicidad y rudeza, NASHUA era el villano porque representaba los prejuicios del Este.

La actividad hípica en Norteamérica comenzó en el Este de los Estados Unidos  en el Siglo XVIII (hacía 1730) cuando se produjeron las primeras importaciones de caballos desde Inglaterra. Desde el momento de su nacimiento en América, el hipismo fue sinónimo de elegancia, caballerosidad y portento, virtudes que crecieron y se hicieron perdurables a pesar de las vicisitudes de dos guerras y una gran depresión económica.

El Hipismo organizado en la costa del Oeste, bajo el patrón inglés y del Este de los Estados Unidos, nació mucho mas tarde, en pleno siglo XX, cuando el 25 de Diciembre de 1934 comenzaron las actividades formales del Hipódromo de Santa Anita.

Doscientos años de historia tienen un gran significado. Por esta razón los criadores y propietarios del Este ante la presencia de sus pares del Oeste, ataviados con ropas y sombreros de vaqueros y comportándose fuera de los parámetros que imponían las reglas tradicionales, se sentían afectados y manifestaban de alguna forma su rechazo hacia aquella forma de actuar, llegándolos a considerar incluso unos intrusos en el medio hípico.

William Woodward Jr, heredero del Stud Belair, el elegante criador de NASHUA, sostenía que el ambiente propicio para el hipismo estaba rodeado de clase y distinción por lo que personajes ajenos a estas costumbres nunca serían bienvenidos.

Al margen de esta polémica pero muy próximos a sus protagonistas se encontraban figuras de gran renombre que conferían brillo propio a la actividad y al espectáculo. Estos eran el entrenador James “Sunny Jim” Fitzsimmons y las estrellas de la fusta Eddie Arcaro y Bill Shoemaker.

NASHUA fue criado por William Woodward Sr. en su histórica propiedad del Belair Stud en Maryland. Woodward estaba asociado en sus negocios con el Hanover National Bank, mantenía estrechas relaciones con la familia Hancock propietaria de Claiborne Farm en Kentucky y poseía ejemplares activos en Inglaterra que con frecuencia participaban en carreras de renombre.

NASHUA fue un caballo excepcional, con el infortunio de haberse encontrado  a SWAPS en el Kentucky Derby y haber perdido en esa oportunidad toda posibilidad de conquistar la Triple Corona. Ganó 22 de las 30 carreras en las que participó, para una producción de US$1.288.565. Contabilizó 18 triunfos clásicos. Ganó en todas las distancias, desde 5 furlongs hasta 2 millas y recibió tres grandes reconocimientos: Campeón dos años en 1954, Caballo de Año y Campeón Tres años en 1955. Sus triunfos clásicos incluyen: A los dos años: Grand Union Hotel Stakes, Juvenile Stakes, Hopeful Stakes y Futurity Stakes e igualó el record de pista para 6 furlongs en Belmont Park: 68” 1/5; a los tres años: Flamingo Stakes, Florida Derby, Wood Memorial Stakes, Preakness Stakes, Belmont Stakes, Arlington Stakes, Dwyer Stakes y Jockey Club Gold Cup, estableció nuevo record de pista en Pimlico para 9,5 f: 114” 3/5 en la disputa del Preakness Stakes; a los cuatro años:  Widener Handicap, Suburban Handicap, Jockey Club Gold Cup, Grey Lag Handicap, Monmouth Handicap y Camden Handicap, estableció nuevo record de pista en Belmont Park para el recorrido de 2 millas: 200” 2/5. En diciembre de 1955, finalizada su campaña de tres años, fue adquirido por un sindicato liderado por Leslie Combs II en la cantidad de US$1.252.200, cifra record para la época.

NASRULLAH (Nearco-Mumtaz Begum por Blenheim, 1940, B, fam 9-c), padre de NASHUA y Jefe de Raza, fue a partir de su llegada a territorio norteamericano, uno de los sementales mas codiciados en ese país. Criado en Inglaterra por Su Alteza Real el Aga Khan quien detentó su propiedad hasta 1949, año en el cual se decidió su traslado a América. Conquistó el título de Campeón Dos Años en Inglaterra en 1942 tras sus triunfos en el Coventry Stakes y el Great Bradley Stakes. A los tres años ganó el Chatteris Stakes, Cavenham Stakes y el Champion Stakes. Fue líder padrillo en Inglaterra en 1951 y encabezó la estadística de sementales en USA en 1955, 1956, 1959 y 1960. En USA ingresó a Claiborne Farm tras ser adquirido por  Arthur B. “Bull” Hancock.

SEGULA (Johnstown-Sekhmet por Sardanapale, 1942, fam 3-m) madre de NASHUA, fue una yegua ganadora con figuraciones clásicas, hija de JOHNSTOWN (Jamestown-La France por Sir Gallahad, 1936, fam 17-b), ejemplar que formó parte del grupo de excelentes corredores que representaron la divisa de Belair Stud en la década de los treinta. JOHNSTOWN ganó el Kentucky Derby y el Belmont Stakes en 1939. SEKHMET (Sardanapale-Prosopopee por Sans Souci, 1929, fam 3-m) segunda madre de NASHUA, fue madre de ocho ejemplares registrados para correr, todos ganadores y era hija del campeón francés y Jefe de Raza SARDANAPALE (Prestige-Gemma por Florizel, 1911, P, fam 16-c).

SWAPS a los dos años ganó en tres ocasiones de las seis en que le correspondió competir, una de estas pruebas fue el June Juvenile. A los tres años despertó grandes titulares en el Sport Illustrated tras su triunfo en el Santa Anita Derby y más tarde en el Kentucky Derby. Completó su campaña de tres años con cinco triunfos clásicos más: Californian Stakes, Westerner Stakes, American Derby, Hill Rogers Stakes y San Vicente Stakes. A los cuatro años conquistó la Hollywood Gold Cup, Sunset Handicap, American Handicap, Washington Park Handicap, Argonaut Handicap y el Inglewood  Handicap. Recibió la designación de Caballo del Año en 1956 y durante su campaña igualó un record mundial de pista en Hollywood Park: 1800 metros en 106” 4/5 y estableció en el mismo escenario otros cuatro récords: 1700 metros en 100” 2/5; 1 milla: 93” 1/5; 1700 metros en 99” exactos (mejorando su propia marca) y  2600 metros en 158” 1/5. Finalizó su campaña con 19 triunfos tras participar en 26 carreras, para una producción de US$848.900 y fue considerado un héroe local en California.

KHALED (Hyperion-Eclair por Ethnarch, 1942, I, fam 22-d), padre de SWAPS y Jefe de Raza, al igual que NASRULLAH fue criado en Inglaterra por el Aga Khan, ganó seis de las doce competencias en que participó incluyendo el Coventry Stakes, Middle Park Stakes, St. James Palace Stakes y Column Produce Stakes. Por tratarse de un destacado hijo de HYPERION (Gainsborough-Selene por Chaucer, 1930, fam 6-e) su incorporación a la cría y posterior exportación a los Estados Unidos generó grandes expectativas. Fue adquirido por Rex C. Ellsworth para ejercer funciones como reproductor en su rústico rancho de California, sin las suntuosidades de las fincas de cría de Maryland, Virginia o Kentucky.

IRON REWARD (Beau Pere-Iron Maiden por War Admiral, 1946, fam A4), madre de SWAPS, era hermana de IRON LIEGE (Bull Lea-Iron Maiden por War Admiral, 1954, fam A4), producto nacido y criado en el Calumet Farm, ganador del Kentucky Derby de 1957.

El encuentro entre ambos caballos (match-race) fue concertado en Chicago, en el Hipódromo de Washington Park que funcionaba bajo la dirección de Ben Lindheimer. Fue escogido Chicago por ser esta ciudad un lugar intermedio entre el Este y el Oeste. Las condiciones de la prueba fueron las propias de un Derby: Distancia: 2000 metros, 126 libras de peso (57,7 Kg)  para cada uno de los ejemplares y un premio único (winner-takes-all) para el ganador de la prueba de US$100.000. Ambos correrían bajo la dirección de sus montas oficiales: El legendario Eddie Arcaro sobre NASHUA, partiendo desde el puesto de pista 2 y la estrella emergente Bill Shoemaker sobre SWAPS, partiendo por fuera desde la 4° casilla.

Por las características de ambos ejemplares se estimaba que SWAPS saldría adelante con ventaja, sin embargo Arcaro desde un comienzo animó a gritos a NASHUA y este logró superar a SWAPS en la salida. Luego durante el recorrido de la competencia, controló todos los intentos que hizo SWAPS por acercársele. NASHUA  al final de la carrera dominó por 6 cuerpos y medio.  Su legión de seguidores celebraron entonces la demostración de NASHUA que había defendido con argumentos válidos lo que siempre se había considerado indiscutible: la superioridad del purasangre nacido y criado en las grandes fincas del Este de los Estados Unidos.

No por haber perdido  SWAPS debe ser catalogado como un ejemplar inferior a  NASHUA a quien había derrotado cuatro meses antes en el Kentucky Derby. Antes de la competencia se comentó con insistencia que durante los días previos a la carrera SWAPS presentó algunas dolencias en uno de sus miembros.

Tanto NASHUA como SWAPS fueron elegidos Caballo del Año en años consecutivos y SWAPS tras su definitivo regresó a las pistas en California realizó la asombrosa proeza de igualar un record mundial de pista y establecer otros cuatro como lo expusimos anteriormente.

Tras su permanencia en la cría, el legado de ambos ejemplares llega hasta nuestros días, sin embargo NASHUA, convertido en Jefe de Raza, tiene el inmenso mérito de haber producido dos yeguas de indiscutible valor genético: GOLD DIGGER (Nashua-Sequence por Count Fleet, 1962, fam 13-c) y BRAMALEA (Nashua-Rarelea por Bull Lea, 1959, fam 12-c) madres respectivamente de los Jefe de Raza MR. PROSPECTOR (Raise A Native-Gold Digger por Nashua, BC, 1970, fam 13-c) y ROBERTO (Hail to Reason-Bramalea por Nashua, C, 1969, fam 12-c), sementales con una influencia decisiva en el purasangre moderno.

Fuentes: Tomado del libro “Horse Racing's Top 100 Moments”

Anécdotas Hípicas Venezolanas, jueves 30 de mayo de 2013

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