Anécdotas Hípicas Venezolanas presenta

Joseph Widener: Hípico y Artista

Editado por Juan Macedo

Cuando ustedes lleguen a Nueva York, visiten el National Museum of Racing (Museo Hípico Nacional), situado en Unión Avenue. Allí podrán revivir mucho de la historia de Saratoga, que el año 1963 celebró un siglo de carreras.

Gran parte de la colección de pinturas que allí van a admirar se debe al difunto Walter M. Jeffords. A petición suya se publicaron breves biografías para identificar los retratos en la sección destinada a los patrocinadores del turf.

Entre estas efigies verán la de Joseph Early Widener, el hombre que puso de moda el hipismo en la Florida, encabezando también el grupo que urgía la adopción de las apuestas en Nueva York, introdujo la prueba de la saliva y promovió concursos internacionales. Nació el 19 de agosto de 1871 en Philadelphia, Pennsylvania.

Fue célebre Widener por su doble afición al arte y a los purasangres. Joseph Widener era un hombre muy práctico y muy espléndido. En 1942 regaló a la Galería Nacional de Washington su colección particular de arte de Estados Unidos, valorizada en unos 50 millones de dólares. La colección comprendía 101 cuadros, entre los cuales se cuentan 14 Rembrandts, 7 Van Dycks y lienzos del Ticiano, Rafael, Bellini, Rubens, Vermeer, El Greco, Segas, Manet, Gainsborough, Whistler, Corot y otros. Días antes Widener se vio envuelto en un lío judicial al ser demandado por el Príncipe ruso Félix Youssoupoff, uno de los hombres más ricos del régimen zarista, quien le exigía la devolución de dos Rembrandts. Widener ganó el litigio.

Con apenas 18 años de edad Widener marchó a Francia y allá fundó el Haras Du Mesnil. Allí permaneció hasta que estalló la Segunda Guerra Mundial. En 1926 poseía 75 caballos en París. Widener adquirió en 1923 el núcleo principal de Elmendorf Farm cerca de Lexington, Kentucky. Allí invirtió muchos millones y pronto devolvió Elmendorf su antiguo esplendor. Un año después Widener pagó US$365.000 por tres sementales, 64 yeguas y 36 potrillos de la finca de August Belmont II. Al año siguiente el lote fue vendido de nuevo, produciendo los sementales US$141.000 y las yeguas y potrillos US$641.000.

¿Y cuáles fueron, preguntarán ustedes, los mejores caballos que corrieron con los famosos colores rojos con listas blancas de Widener? Osmand y Chance Shot, los mejores productos de 1942. Widener ganó el Futurity con Chance Sun, el Belmont Stakes con Chance Shot, Hurry Off y Peace Chance. También destacaron Brevity, Unfreakable y entre los saltadores de obstáculos sobresalieron: Lizard, Duettiste, Arch Light, Fairmount, Best Play y Bushranger. De Elmendorf salieron 15 ganadores de más de US$100.000 cada uno, entre ellos Oil Capitol, Polynesian, Stagehand, Bolingbroke, Bolero y Cosmic Missile. Y entre los principales padrillos se cuentan Fair Play, Sickle y Roman.

Pero no paró allí la contribución de Joseph Widener al turf. Su gran obra la cumplió como presidente de Belmont Park y de Hialeah. Widener estableció las apuestas en Florida y realizó grandes inversiones.

Su campaña firme, valiente y decidida contra el dopping dio como resultado la adopción de la prueba de la saliva. En 1939, cansado y maltrecho físicamente, se retiró Joseph Widener a esperar la muerte. Esta fue la única que pudo curarle esa enfermedad que llama hipismo. Falleció el 26 de octubre de 1943 en Elkins Park, Pennsylvania, pero siguió viviendo en el recuerdo de todos como turfman inolvidable.

Fuentes: Extraído de la Revista Turf

Anécdotas Hípicas Venezolanas, domingo 27 de noviembre de 2016

Copyright 2000, Anécdotas Hípicas Venezolanas C.A. Todos los derechos reservados