Anécdotas Hípicas Venezolanas presenta

Citation

El Primer Caballo Millonario

Editado por Juan Macedo

Cuando Citation dejó las pistas, sus biógrafos recogieron esta impresión: los conocedores están de acuerdo en calificarlo como el Mejor Caballo del Mundo en todos los Tiempos. Más tarde disimularon tanto optimismo y lo llamaron el Caballo del Millón. Hoy es Citation, apenas uno de los grandes caballos norteamericanos de todos los tiempos.

Era hijo de Bull Lea, padrote que robusteció su fama con Citation. La madre era Hydroplane II, hija de Hyperion. Nació el 11 de abril de 1945 en el Calumet Farm. Cuando fue separado de la madre, a los seis meses, Citation mostró su agilidad e inquietud de acción. Para tantearlo en sus primeras carreras, le buscaron siempre carreras fáciles y nunca lo expusieron en compromisos severos. Por eso ganó 5 carreras sucesivas incluyendo el Elementary Stakes, Futurity Trial y Futurity Stakes. Cuando pareció que terminaría invicto su campaña de dos años, surgió Bewitch, su compañera de establo y lo derrotó en el Washington Park Futurity. Bewitch puso desde la partida 5 cuerpos de ventaja, tal era su velocidad, Citation la rebajó en el camino, apenas a un cuerpo, pero no fue capaz de ganarle.

En el Pimlico Futurity se probó la estamina de Citation. Todos corrieron mucho pero el lodo de la pista de Pimlico es prueba de fuego para un gran caballo. Citation salió bien de ella y se fue a su caballeriza como el mejor candidato para ganar el Derby próximo.

Ben Jones sacó a Citation y se lo llevó para La Florida en compañía del veterano Armed. Se encontró (era raro ver a un tresañero en inicios de año enfrentar a los maduros del máximo lote), en una carrera de velocidad, con Kitchen Police, Rampart y el mismísimo Armed, cediéndoles peso a todos. Les ganó en 70”2. Después triunfo en el Seminole Handicap sobre Armed y Faultless, acabó con todos haciendo maravillas. Los conocedores bajaron sus armas y comenzaron a admitir la grandeza de Citation. Ben Jones radiaba de satisfacción.

En el Everglades Handicap pasó la milla en 95”2 y los 1800 metros en 109” ganando a medio correr. Lo propio hizo en el Flamingo Stakes. Saggy lo derrotó en Maryland, aprovechando una pista fangosa. Pero ocho días más tarde, vino el desquite en el Chesapeake Stakes. Citation ganó por 4 cuerpos y Saggy entró último.

De ahí hacia Kentucky, hacia el Derby. Iba a encontrarse con Coaltown, un potro de velocidad incomparable, al que se suponía mejor que Citation. Coaltown había ganado el Bluegrass Stakes y el tiempo marcado hizo ver que ni Citation sería capaz de darle alcance.

Los hinchas de Citation siguieron admirándolo cuando ganó el Derby Trial. Los hinchas de Coaltown no sufrieron daño alguno porque ambos corrían para los mismos colores.

Cuando vino el Kentucky Derby, My Request y Billings parecían grandes rivales. Pero la entrada de Citation y Coaltown redujo a nada las aspiraciones de los otros contendientes. La carrera fue grandiosa. Por fuera Coaltown salió a tomar la delantera poniéndose al lado de Citation que partió pegado a la valla. Coaltown puso 6 cuerpos adelante del pelotón. Eddie Arcaro dejó a Citation de segundo para evitar que le molestaran los de atrás. Al llegar a la primera curva lo dejó acercarse un poquito. No podía dar esa ventaja durante mucho tiempo y menos a Coaltown. Cuando entraron en la recta final, estaban cabeza a cabeza, Citation pasó adelante y sacó hasta 4 cuerpos, la ventaja con la que ganó sobre Coaltown. My Request llegó tercero.

El primer paso hacia la triple corona estaba logrado. Para el Preakness Stakes fue a Pimlico y galopó a Better Self con 5 ½ cuerpos. El tercer paso, la Belmont Stakes, lo hizo previo un paseo que dio en el Jersey Stakes que ganó por 11 cuerpos y en tiempo record. En Belmont se encontró con ocho rivales, porque se pensó que Citation no llegaba a los 2400 metros (los hijos de Bull Lea tenían fama que apenas llegaban a los 2000 metros), pero al entrar en la recta final de Belmont Park, las esperanza de acabar con Citation se diluyeron. Corrió más que nunca el gran castaño y ganó por 8 cuerpos  en 148”1 para el extenso recorrido. Así lograba Citation la Triple Corona y con él, la segunda que conquistaba el Calumet Farm.

Luego lo llevaron a Arlington Park, ganó tres carreras (el Stars and Stripes Handicap igualando el record de pista de Armed, y el American Derby) y más de US$100,000. Volvió a Belmont y ganó el Sysonby Mile en 96”. Las dos millas del Jockey Club Gold Cup le deparó una fácil victoria contra probados fondistas como Connivers, Miss Grillo y Phalanx. Actuó fenomenalmente este hijo de Bull Lea en dicha carrera. Ratificó tal facultad corriendo y ganando a gusto los 2600 metros de la Empire Gold Cup en donde derrotó nuevamente a Phalanx por 6 cuerpos.

El único gran evento que le restaba en la temporada era el Pimlico Special, carrera a la que son invitados los grandes corredores clásicos del año. Cuando se supo que Citation correría, nadie acudió a la cita. El gran caballo hizo walk-over, es decir, corrió solo. No por eso careció de interés la carrera. Arcaro lo dejó marchar a gusto hasta faltando 200 metros, allí frente al público lo hizo correr. Fue estruendosamente ovacionado.

Después vino a California, lugar con altos premios y clásicos envidiables. Para Citation, con todas las glorias clásicas sobre sus hombros, quedaba una nueva meta: sobrepasar el millón de dólares ganados por un caballo en las pistas. Buscando esa meta ganó el Tanforan Handicap. Pero cuando iba a ganar el Santa Anita Stakes, mostró los primeros síntomas de las lesiones que le reducirían su capacidad corredora. Tenía calor en los talones y más tarde se comprobó que eran sobrehuesos. Viajó a La Florida y fue sometido a cura de fuego.

Si a Citation lo hubieran retirado en ese momento, había quedado como el mejor caballo del mundo en todos los tiempos, con un total de 27 victorias en 29 actuaciones (y 2 segundos) totalizando en premios US$865.150, y dejando abierto un record de 15 victorias al hilo. Maximilian “Max” Hirsch, entrenador respetado del King’s Ranch, dijo que jamás había visto algo igual a Citation, advirtiendo que el había pasado muchos años viendo grandes caballos de carreras, entre ellos Man O’War. Los viejos hípicos no admitían nada mejor que Man O’War, pero los nuevos y con ellos muchos de los viejos, aseguraban que Citation era mejor que el Big Red. De las polémicas Man O’War vs. Citation, quedó definitivamente comprobado, por lo menos, que Citation fue más veloz y tuvo más resistencia que el inmortal campeón de la primera guerra mundial.

Citation estaba en curación, como dijimos. Su gente ambicionaba hacerlo pasar del millón de dólares y se iban a exponer a que decayese mucho, a que se volviese la mitad de lo que habla sido y aun a que saliera maltrecho en su gran prestigio, con tal de que ganara más del millón de dólares, Cuando le tocó reaparecer, los aficionados lo vieron con menosprecio. Un caballo roto, remendado y con tanto tiempo parado, tenía que dar lástima al reaparecer. Ben Jones admitió, inclusive, que el paro se le reflejaba en aumento de peso y recrecimiento de los hombros, cosa que no iba a perder fácilmente el caballo, Aun cabía admitir, que logrando su mejor condición para seguir corriendo, Citation hubiese perdido la velocidad y elasticidad de su anterior campaña. Pero el millón de dólares era la meta y lo iban a buscar.

Le dieron todo el tiempo que pidió el caballo. De Hialeah viajó a Belmont y luego a Arlington Park. Pero Citation no entraba en condiciones para recibir entrenamiento forzado. Fue en el invierno siguiente, en California, donde finalmente logró ajustarse. Corrió dos veces, en una de las cuales ganó (alargando la seguidilla de victorias a 16, hecho que fue igualado por Cigar en 1996 y superado por Zenyatta en el 2010, 60 años después lo que dice mucho de su grandeza) y luego perdió por pescuezo, se lo consideró listo para las grandes pruebas.

Lo metieron en el San Francisco Handicap, perdió escasamente con Ponder, su compañero de establo. Fue a la Santa Anita Handicap, y perdió por más de un cuerpo ante el inglés Noor, que recibía 22 libras de peso. Noor lo derrotó 3 veces más: en el San Juan Capistrano Handicap en tiempo record mundial, el Forty Niners Handicap en record de pista y el Golden Gate Handicap donde además marcó récord mundial para los 2000 metros. Pero de inmediato vino una carrera inolvidable: la Golden Gate Mile. Citation marcó el récord mundial de 93” para la milla, la más rápida que se había corrido.

Ya con seis años, Citation continúa en búsqueda del millón de dólares. Luego de dos terceros, Citation queda fuera del dinero por primera vez en su campaña en el Hollywood Premiere Handicap. Luego de fallar en el Argonaut Handicap, Citation recuperó la autoestima al triunfar en el Century Handicap, el American Handicap y finalmente en el Hollywood Gold Cup sobre su compañera de establo Bewitch, donde pasó del ansiado millón de dólares, la mayor cantidad de dinero ganada por un caballo sobre las pistas de carrera.

Y fue definitivamente retirado de las pistas, con un total de 45 actuaciones para 32 victorias, 10 segundos y 2 terceros, un total en premios de US$1,085,760. Instalado en el Calumet Farm cumplió rol como padrote, destacando por intermedio de Silver Spoon, Get Around, Guadalcanal y Fabius (ganador del Preakness Stakes). En el año 1959, Citation fue incluido en el Salón de la Fama del Hipismo Norteamericano. Murió el 8 de agosto de 1970 en el Calumet Farm, donde fue enterrado. A finales de Siglo, la revista Blood-Horse efectuó un análisis para determinar los 100 mejores caballos del siglo XX y Citation clasificó en el tercer lugar.

La memoria del Citation fue honrada después de su muerte, cuando Dwayne Wallace, presidente de Cessna Aircraft Company seleccionó el nombre de Citation para los nuevos jets Cessna que estaba diseñando. Incluso hoy en día, se pueden observar imágenes de Citation de los pasillos de los edificios de Cessna. Una estatua de Citation se puede encontrar en Hialeah Park, la misma que se muestra en el film El Padrino II cuando Michael Corleone viaja a Miami.

Se ha especulado mucho sobre los duelos de Noor y Citation. Noor era un gran caballo, pero llegó a disputar con un Citation vencido por sus patas traseras remendadas y casi imposibilitadas para rendir como en sus mejores días. Citation era un esfuerzo galopando que buscaba pasar del millón de dólares. Pero como caballo, a pesar del destello final, no era ni la mitad.

Los conocedores, opinando sobre los duelos de Noor y Citation, sostienen que jamás, caballo alguno en el mundo, le habría ganado a Citation cuando éste estaba en la plenitud de salud y formas. Por eso no lo siguieron llamando el mejor caballo del mundo en todos los tiempos y se conformaron con llamarlo el Caballo del Millón.

Fuentes: Basado en un trabajo publicado en 1960 en la Revista Gaceta Hípica, www.wikipedia.com, www.pedigreequery.com.

Anécdotas Hípicas Venezolanas, jueves 25 de agosto de 2011

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